Nous avons quitté Hué par une magnifique journée ensoleillée et avons d’autant plus apprécié ce fait exceptionnel pour la saison que nous allions prendre la route jusqu’à Hoi An, réputée pour être la plus belle du Vietnam. En effet, dès la sortie de la ville nous sommes entrés dans le Bach Ma National Park et avons pu admirer ses rizières verdoyantes et ses montagnes couvertes d’une forêt tropicale jusqu’à arriver au petit village de pêcheurs de Lang Co. Cet endroit est également connu pour ses eaux aux couleurs turquoises bordées d’une longue plage de sable fin.

Après une longue route sinueuse à travers les montagnes, nous avons atteint le Hai Van Pass qui offre une vue imprenable sur les environs. Le nom de ce col signifie « nuage sur la mer » car il est rare d’avoir une visibilité à plus de quelques mètres. C’est dans ces montagnes que la différence de climat entre le nord et le sud du Vietnam se délimite. Avant la construction très récente d’un tunnel, il s’agissait de la seule route qui permettait de relier Hanoi à Ho-Chi-Minh. Les américains y avaient d’ailleurs installé des bunkers durant la guerre afin de contrôler tous les passages vers le sud.

Après avoir franchi le Hai Van Pass, nous sommes arrivés à Danang qui est la plus grande ville du centre du Vietnam avec 800'000 habitants. Elle n’offre cependant pas grand intérêt aux voyageurs si ce n’est la visite des surprenantes Marble Mountains. Ces cinq formations rocheuses escarpées sont principalement composées de marbre et sont parsemées de pagodes et de temples bouddhistes, ainsi que de grottes naturelles abritant sanctuaires et autres statues géantes de Bouddha.

Nous n’avons eu le temps de visiter que la montagne Thuy Son, la plus grande et la plus intéressante des cinq. Après avoir gravi un nombre incalculable de marches et franchi le portique d’entrée de ce lieu spirituel, nous avons atteint, en nage, la magnifique pagode Linh Ong qui surplombe toute la plaine.

D’autres marches et sentiers nous ont ensuite mené à la pagode Xa Loi, aux temples Ong Chon, à une résidence de moines, à différents points de vue sur les autres montagnes et à de nombreuses grottes toutes aussi différentes que fascinantes.

Finalement, le clou du spectacle a été la caverne Huyen Khong qui est vraiment à couper le souffle! C’est comme une immense cathédrale souterraine dominée par une petite ouverture sur le ciel. Durant la guerre du Vietnam, cette chambre fut utilisée comme hôpital par les vietcongs. Les images ne rendent malheureusement pas justice à la sensation que l'on a en entrant dans cette grotte.

A 50 km à l’ouest de Hoi An se trouve My Son, un ancien site religieux Cham souvent décrit comme l’Angkor Wat vietnamien. Selon nous, la seule comparaison possible avec le sublime temple cambodgien est que tous les deux appartiennent au patrimoine mondial de l’UNESCO et qu’ils sont tous deux entourés d’une forêt vierge! L’analogie s’arrête malheureusement là, en grande partie à cause des nombreux bombardements américains dans le secteur qui ont dévasté pratiquement tout le site.

Cela dit, les ruines Chams valent quand même le détour pour les nombreuses statues de Shiva recouvrant le sanctuaire hindouiste, la découverte de cette civilisation qui régna tout de même plus de 1000 ans dans la région et la communion avec la nature environnante.

Au terme de toutes ces visites enrichissantes, nous sommes arrivés avec bonheur dans la charmante petite ville de Hoi An où nous allons séjourner une semaine afin de nous imprégner de l’ambiance romantique de la vielle ville illuminée par des lampions et pour profiter un peu des belles plages à proximité.

Nous avons quitté le sud du Laos pour rejoindre Hué, dans la région centrale du Vietnam. Le voyage ne peut se faire qu’en bus et dure 12 heures. Nous nous sommes renseignés un peu et les expériences d’autres voyageurs ont été très mitigées. Croyant mieux faire, nous avons trouvé une jolie petite agence de voyage où l’on nous a assuré que nous aurions un joli sleeping bus bien propre avec couchettes confortables (photos à l’appui!). En voyant qu’il n’y avait ni nom de compagnie, ni numéro de siège sur le bout de papier griffonné qui nous a été remis en guise de ticket, j’ai commencé à stresser un peu mais le vendeur avait une explication pour tout et selon Julien je m’inquiète toujours un peu trop… Eh bien, surprise! Nous avons finalement eu droit à 12h de trajet dans un bus misérable dans lequel des sièges avaient été arrachés à l’arrière pour que plus de marchandises puisse être stockées. Il faut savoir qu’ici le transport de marchandises de cette manière est complètement illégal, mais tout le monde le fait pour gagner un peu d’argent. Le bus, rempli de locaux et de cinq autres malheureux touristes qui se sont fait avoir comme nous, s’est donc régulièrement arrêté dans des petits villages et nous avons pu observer nos accompagnateurs sortir des sacs de riz et de sucre à la course et remettre d’autres cartons dans le bus qu’ils déposaient ailleurs plus tard. Tout au début, il y avait d’ailleurs tellement d’affaires que nous avons dû étendre nos jambes dessus et fermer les rideaux du bus! Julien a pris son mal en patience et lisait tranquillement ses guides, pendant que je boudais à côté… Après le passage de la frontière, où nous avons dû retenir le bus pour qu’il ne parte pas sans une touriste allemande, nous nous sommes retrouvés à côté d’une brave dame qui semblait avoir encore plus le mal des transports que moi et qui a vomit durant les 3h restantes. Cela a rendu Julien un peu moins heureux…

Finalement, nous sommes quand même arrivés à bon port et nous avons rapidement oublié ce misérable trajet lorsque nous avons découvert la jolie ville de Hué! Il s’agit de l’ancienne capitale impériale du Vietnam (jusqu’en 1945). Elle est traversée par la rivière des Parfums qui sépare la vieille ville de la cité moderne. Les abords de la rivière sont charmants et bien entretenus, rendant les balades très agréables! Une fois la nuit tombée, le pont s’illumine de différentes couleurs et les jeunes se regroupent pour jouer à la guitare et chanter ensemble.

Nous avons choisi de faire un « City Tour », afin d’avoir une bonne vue d’ensemble de la ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que de ses monuments qui sont parfois situés à 10 km en dehors de Hué. D’habitude nous n’aimons pas trop ces bus plein de touristes, mais nous nous sommes rendus compte qu’il suffisait de semer discrètement notre groupe et de les retrouver au bus à l’heure donnée par le guide pour visiter ces lieux immenses à notre rythme.

Pour la petite minute d’histoire et afin de mieux comprendre toutes les photos que nous vous montrons, il faut savoir que Hué a été la capitale du pays durant la dynastie Nguyen qui est la dernière dynastie impériale vietnamienne. Il s’agit d’une famille qui a unifié le pays et lui a donné son nom. Elle compte 13 souverains qui régnèrent sur le Vietnam de 1802 à 1945.

Nous avons d’abord visité l'ancienne Cité Impériale qui se situe dans l'enceinte de la Citadelle Royale (où l’on trouve également la Cité Pourpre Interdite, c'est-à-dire les bâtiments où vivaient l'empereur et sa famille). Elle a été construite au bord de la Rivière des Parfums à partir de 1805 et est entourée de larges douves ainsi que de murs qui la délimitent sur un périmètre de 2,5 km. La Citadelle est accessible par dix portes fortifiées.

Malheureusement, ce site a beaucoup souffert lors de la guerre du Vietnam et plusieurs bâtiments ont été détruits. C'est essentiellement la Cité Pourpre Interdite qui a été anéantie.

En sortant de la Cité Impériale, nous avons pu observer comment se fabriquent les encens et les fameux chapeaux coniques qui sont devenus l’une des icônes du pays.

Nous avons ensuite visité les trois tombeaux impériaux les plus célèbres, situés un peu à l’écart de la ville, le long de la rivière des Parfums. La plupart des souverains ont mis un point d’honneur à concevoir leur sépulture qui reflète leur goût et leur personnalité. Le choix du lieu était très important car considéré comme lié au bonheur futur de la dynastie. Pour chaque tombeau, on retrouve la tombe de l’empereur entourée d’un vaste terrain sur lequel il y a des lacs, des palais, des pavillons et des sculptures. Les empereurs pouvaient ainsi régulièrement s’y reposer de leur vivant.

Nous nous sommes d’abord rendus au tombeau de Tu Duc, le 4^ème souverain de la dynastie Nguyen. Situés dans une forêt de pins aménagée en terrasses, les stèles, tombes (il y une zone réservée aux tombes des concubines), pavillons, temples et même un théâtre, sont disséminés parmi les arbres sur les rives de lacs et de canaux. Le cadre est vraiment enchanteur et le lieu extrêmement paisible (ça nous change des klaxons incessants de la ville)!

Nous avons continué notre chemin pour rejoindre le tombeau de Minh Mang qui fût le 2^ème souverain de la dynastie. Cet empereur, qui a eu plus de 400 femmes et 142 enfants, était connu pour être autoritaire et absolutiste. Il a passé 14 ans à rechercher le lieu idéal pour son tombeau, afin qu’il soit en harmonie parfaite avec la nature qui l’entoure. Tous les monuments (40 au total) sont centrés sur un seul axe, allant de l’entrée jusqu’à la tombe de l’empereur et entourés de lacs et de forêt. Les temples sont fortement inspirés de la culture chinoise. Nous avons trouvé le tombeau imposant et très beau, mais il nous manquait le côté romantique de celui de Tu Duc!

Finalement, nous avons visité le tombeau du 12^ème empereur, Khai Dinh. Le style est complètement différent des précédents, mais le résultat est tout aussi magnifique. Il est situé sur une colline et la construction est en béton, avec un mélange d’éléments traditionnels vietnamiens et d’éléments d'architecture française.

Avant de rejoindre notre hôtel à bord d’un « Dragon Boat » sur la rivière des Parfums, nous avons encore vu la pagode de Thien Mu. C’est une tour octogonale de sept étages et chaque étage représente une apparition humaine de Bouddha.

Vous l’aurez remarqué par la longueur de l’article, nous avons particulièrement apprécié la découverte de Hué et de ses beaux monuments! Il faut dire que la météo a joué en notre faveur car à cette saison il pleut en général et les habitants n’avaient pas vu un rayon de soleil depuis près d’un mois. Notre guide s’est d’ailleurs exclamé « beautiful weather, BEAUTIFUL WEATHER!!! » à plusieurs reprises, alors que le ciel était encore couvert à ce moment là.