Lors de notre première visite en Nouvelle-Zélande, nous nous étions focalisés sur les merveilles naturelles du pays et nous avions donc évité Auckland. Mais après avoir eu la chance d'y passer quelques jours, c'est finalement une ville très charmante avec une magnifique baie et de nombreux quartiers très agréables à visiter. Le centre-ville est animé, mais jamais bondé et il suffit de s'éloigner de quelques pas de Queen Street pour trouver une jolie petite place où boire un verre ou une ruelle piétonne avec des restaurants sympas.

Vers le port, la marina est le quartier branché pour sortir le soir. Les vues sur la ville y sont magnifiques et c'est égalment ici que la coque du bateau qui avait gagné la Coupe de l'America est exposée fièrement.

Nous y avons d'ailleurs pris un apéro pour le moins original à l'occasion de l'anniversaire de Cindy. En effet, nous avons testé le Freddy's Ice Bar qui consiste en un bar uniquement composé de glace, depuis le comptoir jusqu'aux sièges, en passant par les décorations et les murs. Même nos verres à cocktails étaient sculptés dans la glace! Avec une température à -6°C dans la pièce, ça nous a donné un petit avant-goût de ce qui nous attend en Patagonie!

Le symbole de la ville c'est avant tout la Sky Tower, qui est visible à des kilomètres à la ronde avec sa hauteur de 328 mètres. Depuis le sommet, le panorama sur la ville, la baie et les nombreux cônes volcaniques aux alentours est grandiose!

Le quartier estudiantin qui s'articule autour de l'Abert Park légèrement sur les hauteurs a une ambiance très décontractée.

A une vingtaine de minutes de ferry au nord du port se trouve le très charmant quartier de Devonport. Après avoir traversé la rue centrale bordée de boutiques et cafés, il est possible de grimper sur le Mount Victoria qui offre une vue imprenable sur la city et les îles volcaniques au large d'Auckland. En continuant notre balade le long de la baie, nous sommes encore passés devant deux petites plages prisées par les locaux et un parc comprenant bien évidemment un terrain de criquet.

Au Sud-Est de la ville se trouvent de belles plages, mais également plusieurs monts d'origine volcanique. Nous avons choisi de gravir One Tree Hill rendue célèbre par la chanson du même nom de U2 et le Mount Eden qui est réputé pour avoir les meilleures vues sur la ville.

Le dernier jour nous sommes encore allés nous promener dans le quartier de Ponsonby qui ressemble fortement à ces petites villes australiennes avec toute l'animation concentrée autour de l'unique rue principale. Nous avons également fait la découverte d'un fruit pour le moins étrange: le kiwi berry. Il s'agit d'une sorte de petite baie au goût et à l'aspect d'un kiwi miniature. Un délice!

Nous étions déjà passés par Rotorua il y a quelques années lors de notre précédent voyage en Nouvelle-Zélande, mais nous tenions absolument à y revenir pour combler les lacunes de la première visite, et elles étaient nombreuses! En effet, Rotorua est une des villes les plus intéressantes du pays au niveau culturel et c'est également le point de départ pour explorer de nombreux sites géothermiques.

Nous avons d'ailleurs commencé notre exploration par une balade dans la Waimangu Valley qui a vu le jour en 1889 suite à l’éruption du Mont Tarawera. Il s'agit d'une marche d'environ trois heures au milieu de la nature qui passe à proximité d'impressionnants phénomènes géothermiques comme le Frying Pan Lake (un lac entier en ébullition qui constitue la plus grande source d'eau chaude du monde), le cratère Inferno, des mini geysers et toute une palette colorée de minéraux volcaniques. La forêt de fougères environnante ajoutait encore une touche féerique à ce décor. La visite se termine aux abords du joli lac Rotomahana où un bus nous attendait pour nous ramener à l'entrée du parc! Oufff…

Une fois cette première visite terminée, nous avons directement enchaîné avec le parc Wai-O-Tapu, que nous avions déjà parcouru il y a sept ans, mais sous la pluie. Nous l'avions déjà énormément apprécié à l'époque, mais sous un soleil étincelant les paysages s'imprègnent de teintes presque surnaturelles! C'était tout simplement extraordinaire!

Le parcours passe par 26 merveilles naturelles comprenant des sources d'eau chaude, des champs de fumerolles, des cratères volcaniques, de vastes panoramas sur la nature environnante, des formations en terrasses de silicium, des bains de boue et bien sûr la spectaculaire Champagne Pool!

En fin de journée, nous sommes allés nous détendre aux bains thermaux de la Waikite Valley pour nous remettre de nos émotions. Nous avons eu la chance d'avoir notre propre piscine privée pendant près d'une heure. L'eau thermale est tirée de la source Te Manaora qui est la plus importante du pays. Depuis les bains, il est même possible d'observer certains phénomènes géothermiques et d'accéder à la source d'eau chaude par un petit sentier.

Le lendemain a été consacré à la culture locale avec la visite du village Maori Whakarewarewa. Il s'agit en fait du raccourci de "Te Whakarewarewatanga O Te Ope Taua A Wahiao", signifiant "le soulèvement des guerriers de Wahiao". Le village abrite 500 sources d'eau chaude et 7 geysers actifs. Il est passionnant de voir comment les habitants ont réussi à tirer avantage de l'environnement pourtant inhospitalier de ce lieu. Nous avons ainsi pu manger du maïs cuit dans une source d'eau chaude, apprendre le fonctionnement et les coutumes de leur village, assister à une démonstration de haka et admirer le geyser Pohutu en éruption.

Nous avons passé le reste de la journée à explorer Rotorua un peu plus en détails en passant par le centre-ville et ses nombreuses boutiques de souvenirs, le musée de la ville situé dans de jolis jardins au bord du lac et le parc Kuirau avec ses phénomènes géothermiques au milieu même de la ville.

Notre séjour à Rotorua s'est conclu par la visite de la très belle église St Faith au style purement Maori. De la fumée sort des bouches d'égoût et des points d'eau environnants, ce qui confère une ambiance encore plus mystique à cet endroit.